קבוצת חוקרים במוסד הלאומי האמריקאי לבריאות (National Institutes of Health) מצאו כי סוגים מסוימים של נגעים במוח (אזורים בהם קיימת פעילות טרשת נפוצה או נגרם נזק שזוהה בסריקת MRI) המקושרים אל פעילות טרשת נפוצה חמורה יותר. תוצאות אלה עשויות לסייע לכוון את פיתוחם של טיפולים חדשים המכוונים אל נגעי מוח אלה להפסקת התקדמות מחלת הטרשת הנפוצה. קבוצת החוקרים שבראשה עומד דניאל רייך, MD, PHD, וכוללת בין החוקרים גם את מרטינה אבסינטה MD, PHD, ממומנת על ידי מלגת פוסט דוקטורט מן האגודה הלאומית לטרשת נפוצה וקרן קונרד אן. הילטון.

חוקרים אלה השתמשו בסורק MRI 7- טסלה רב עוצמה (המאפשר לחוקרים לראות בפירוט רב יותר אזורים קטנים הרבה יותר מאשר ניתן לראות בסורק MRI קונבנציונלי) על מנת לעקוב אחר התפתחותם של נגעים במוח לאורך זמן. החוקרים דווחו לאחרונה כי נגעים במוח שעברו תיקון טבעי איבדו את השוליים הייחודיים שלהם, או השפה המקיפה אותם. לנגעים מסוימים ישנם שוליים עמידים של דלקת “בוערת”, ואשר נראה כי אלה מצביעים על נזק רקמתי שלא תוקן.

במחקר זה, הקבוצה בדקה נגעים שהיו או לא היו להם שולים כאלה ב- 192 אנשים עם טרשת נפוצה. כאשר נראה כי ליחידים שהיו להם ארבעה נגעים עם שוליים בוערים או יותר הייתה סבירות גבוהה יותר לפתח טרשת נפוצה פרוגרסיבית ולחוות ליקויים תנועתיים וקוגניטיביים בשלב מוקדם יותר כמו גם לסבול יותר אבדן של רקמת מוח. השוליים הופיעו באנשים מסוימים ללא קשר לשאלה האם הם מקבלים טיפול בטיפולים משני מחלה או לא. תופעה זו מחזקת את הצורך בפיתוחם של טיפולים חדשים היכולים לטפל בשוליים עם דלקת בוערת במוח על מנת לעצור את התקדמותה של הטרשת הנפוצה.

הצוות שיתף תכנית אשר תאפשר לחוקרים אחרים לגלות נגעים בוערים בשימוש בסורקי MRI חזקים פחות בהם נעשה שימוש נפוץ יותר במרפאות וזאת על מנת לעודד את השתתפותם במחקר ובניסויים קליניים עתידיים. בנוסף, חוקרים אלה ממשיכים לחקור שינויים דומים באות ה- MRI באנשים עם טרשת נפוצה.