טרשת נפוצה מורכבת ויכולה לגרום לתסמינים רבים ושונים. טרשת נפוצה מוקדמת עשויה להציג את עצמה כהיסטוריה של תסמינים מעורפלים, שעלולים להתרחש באופן ספורדי לאורך תקופה ממושכת ולעיתים קרובות ניתן לייחס אותם למספר מצבים רפואיים אחרים. תסמינים בלתי נראים או סובייקטיביים הם לרוב קשים לתקשורת לרופאים ולאנשי מקצוע בתחום הבריאות ואין זה נדיר שאבחון לוקח מספר חודשים, ולמרבה התסכול זה יכול לקחת אפילו יותר זמן.

גם כאשר אדם מראה דפוס 'קלאסי' של תסמינים מסוג טרשת נפוצה, התסמינים חייבים להתאים לקריטריונים מוסכמים (הנקראים קריטריונים של מקדונלד, שעודכנו לאחרונה ב-2017) לפני שרופא או נוירולוג יכולים לאבחן טרשת נפוצה 'מוגדרת' קלינית.

יש מגוון של בדיקות שניתן להשתמש בהן כדי לברר אם למישהו יש טרשת נפוצה או לא, אבל אין בדיקה אחת לאבחון טרשת נפוצה שהיא חד–משמעית בפני עצמה. המבחנים כוללים:

בדיקה נוירולוגית

הנוירולוג שלך ישאל אותך הרבה שאלות על תסמינים ובעיות מהעבר – זה ידוע בתור 'לקחת היסטוריה'. זה עוזר לנוירולוג לקבל תמונה טובה יותר שלך ויכול לעזור לזהות כל בעיה אחרת שעשויה להסביר את התסמינים הנוכחיים. בדיקה גופנית בודקת שינויים או חולשות בתנועות העיניים שלך, תיאום רגליים או ידיים, שיווי משקל, תחושה, דיבור או רפלקסים. בעוד שנוירולוג עשוי לחשוד בתוקף בטרשת נפוצה בשלב זה, אבחנה לא תינתן עד שתוצאות בדיקות אחרות יאשרו טרשת נפוצה.

הדמיית תהודה מגנטית (MRI)

סורק MRI משתמש בשדה מגנטי חזק כדי ליצור תמונה מפורטת של המוח וחוט השדרה. זה מראה את המיקום והגודל המדויקים של כל נזק או צלקת (נגעים). כדי לקבל את התמונה של המוח וחוט השדרה, תשכבו ותיכנסו למנהרה קטנה במרכז סורק ה-MRI. התהליך יכול להימשך בין 20 ל-60 דקות והוא אינו כואב, אך די רועש.

מעוררים פוטנציאלים

בדיקת פוטנציאל מעוררת כוללת מדידת הזמן שלוקח למוח לקבל מסרים מהעיניים. הנוירולוג יניח אלקטרודות קטנות על ראשך כדי לנתר את גלי המוח כאשר גירויים חזותיים מוצגים על מסך. אלקטרודות אלה מודדות דחפים חשמליים זעירים; הם לא כואבים. אם טרשת נפוצה או מצב דומה פעיל, בדיקה זו יכולה לזהות מסרים אל המוח וממנו הנוסעים לאט יותר מהרגיל.

ניקור מותני

במהלך ניקור מותני (או ברז שדרה), הנוירולוג מחדיר מחט לחלל סביב חוט השדרה, בהרדמה מקומית. דגימה קטנה של הנוזל הזורם סביב המוח וחוט השדרה, הנקראת 'נוזל מוחי', נלקחת ונבדקת לאיתור חריגות המתרחשות בטרשת נפוצה. הנוזל יישלח למעבדות לבדיקה. במקרים מסוימים יימדד גם לחץ הנוזל. אנשים מדווחים בדרך כלל על כאבי ראש בעקבות ניקור מותני. זוהי תופעת לוואי מוכרת והנוירולוג יכול לייעץ כיצד להתמודד עם זה בצורה הטובה ביותר.

בדיקות לתנאים אחרים

אנשים עשויים לקבל בדיקות כדי לשלול מצבים אחרים שיש להם תסמינים דומים לטרשת נפוצה, כגון בדיקות דם כדי לחפש נוכחות של נוגדנים ספציפיים.

Photo: hal-gatewood-OgvqXGL7XO4-unsplash

​