לחץ – גורם להתפתחות מחלות רציניות מחקר חדש מגלה קשר בין לחץ כרוני לעלייה בסיכון להתפתחות מחלות עצביות ניווניות כמו טרשת נפוצה

מאת: יפעת גדות

אם אתם לחוצים, הנה סיבה נוספת לעצור לרגע ולקחת נשימה עמוקה: מחקר חדש מגלה קשר בין לחץ כרוני לעלייה בסיכון להתפתחות מחלות עצביות ניווניות כמו טרשת נפוצה. חוקרים מאוניברסיטת טקסס השתמשו בעכברים כדי להראות כיצד לחץ עשוי להשפיע על המערכת החיסונית ומה השפעתו על מחלות כמו טרשת נפוצה. מחקרים קודמים הראו החרפה של תסמיני המחלה אצל חולי טרשת נפוצה במהלך תקופות מלחיצות. כעת, בעזרת הניסוי בעכברים, דיווחו החוקרים כי הם יודעים גם את הסיבה לכך. ההשפעה עשויה להיות קשורה לציטוקינים – פרוטאינים המווסתים את התפקוד החיסוני והדלקתי. אלו, מונעים למעשה מהמערכת החיסונית של הגוף לשמר את המצב הדלקתי ברגע שסיימה להילחם במשהו כמו וירוס. לצורך המחקר, יצרו החוקרים סביבה מלחיצה על-ידי הכנסה של עכבר בוגר ואגרסיבי יותר לכלוב של שלושה עכברים זכרים צעירים. "החבר" החדש התנהג בצורה אגרסיבית, המזכירה מצב לחימה, כדי להביס מבחינה חברתית את העכברים הצעירים. כך עשו החוקרים בכל לילה כדי לשמור על רמות הלחץ של העכברים. לאחר מכן הדביקו החוקרים את העכברים במחלה המשפיעה על מערכת העצבים המרכזית. החוקרים דיווחו כי עלייה בציטוקין ספציפי – interleukin-6 (IL-6) – גורמת כפי הנראה לעכברים הלחוצים מבחינה חברתית להיות רגישים למחלות כמו טרשת נפוצה. הם הדגישו כי עדיין נדרשים מחקרים בבני אדם כדי להבין את הנושא לעומק. עוד דיווחו, כי המחקר הראה שניתן למנוע השפעות בריאותיות שליליות במהלך תקופות מלחיצות על-ידי טיפולים שיעצרו את העלייה ברמת הציטוקין IL-6.