זיהום עלול לגרום להתפרצות טרשת נפוצה בקרב אנשים הנמצאים בסיכון גבוה ללקות במחלה

מאת קייט דוולין, כתבת בריאות
27 בפברואר 2010

מחקר חדש מציע כי זיהום עלול לגרום להתפרצות טרשת נפוצה בקרב אנשים הנמצאים בסיכון גבוה ללקות במחלה הקשה.

מחקר חדש מציע כי זיהום חיידקי או ויראלי עלול לגרום לתגובה חיסונית מוגברת אשר מובילה להתפרצות המחלה. החוקרים שאחראים לפריצת הדרך הזו מאמינים כי אם תוצאות המחקר יתבררו כנכונות, ניתן יהיה לפתח חיסון שימנע את התגובה ואולי אף את התפרצות מחלה. טרם המחקר, רופאים עשו מאמצים כבירים להבין מה גורם למחלה, אשר מעריכים כי פגעה בכ-100,000 בני אדם בבריטניה. ישנם חולי טרשת נפוצה הסובלים מקשיים בהליכה או בדיבור; כיום המחלה עדיין חשוכת מרפא. טרשת נפוצה נגרמת כתוצאה מהרס המיאלין, מעטפת הגנה שומנית שמקיפה את מערכת העצבים המרכזית של הגוף. 

מחקרים קודמים הראו כי ישנם אנשים בעלי נטייה גנטית לחלות בטרשת נפוצה.

המחקר החדש מציע כי מערכות ההגנה של הגוף בחולים אלו הורסות בעצמן את המיאלין שלהן.

ניסויים על עכברים הראו כי חשיפה לזיהום חיידקי, שעבר שינוי כדי להידמות למיאלין, גרמה לתאים חיסוניים לחדור אל תוך מערכת העצבים המרכזית – שקודם לכן הייתה בשבילם בלתי-חדירה – ולהרוס אותה. פרנצ’סקו ריה, מהאוניברסיטה הקתולית ברומא, שהוביל את המחקר, אמר שיש לבצע עוד מחקרים רבים על מנת להבין את התפתחותה המדויקת של המחלה. אולם, הוא הוסיף ואמר: “אנחנו מסוגלים לדמיין אפילו פיתוח של חיסון שבעזרתו נוכל למנוע את התגובה החיסונית שמזוהה עם טרשת נפוצה”. 

הממצאים פורסמו ב-Journal of Immunology