מחקר: לא נמצא קשר בין מתח נפשי לבין התפתחות של טרשת נפוצה

במחקר חדש התגלה כי מתח נפשי אינו מגביר ככל הנראה את הסיכון לחלות בטרשת נפוצה. המחקר, שהתפרסם בגיליון כתב העת Neurology מ-31 במאי 2011, התמקד בשתי קבוצות גדולות של נשים שהשתתפו ב"מחקר הבריאות של האחיות", שכלל מעקב אחר מאות אלפי נשים העובדות כאחיות. האחיות התבקשו לדווח בנוגע למתח נפשי כללי בבית ובעבודה, וכן להיזכר בהתעללות גופנית ומינית בילדות ובגיל העשרה. החוקרים בראשות טרונד ריסה, PhD (אוניברסיטת ברגן בנורבגיה), הגיעו למסקנה כי התוצאות שאליהן הגיעו אינן תומכות בהשערה כי למתח נפשי תפקיד חשוב בהתפתחות של טרשת נפוצה, וכי נדרשים מחקרים נוספים על מנת להוציא מכלל אפשרות שמתח נפשי מהווה גורם סיכון פוטנציאלי להתפתחות טרשת נפוצה.

רקע: מספר מחקרים הצביעו על האפשרות כי מתח נפשי עשוי להיות קשור להחמרות בטרשת הנפוצה או להתקפים של המחלה, אך עדיין אין בנמצא ראיות חותכות המקשרות בין שני הדברים. כמה מחקרים מוקדמים יותר קישרו בין מאורעות מלחיצים לבין הופעתה של הטרשת הנפוצה לראשונה, אך לא היו ראיות מוחלטות לכך שמתח יכול לגרום לטרשת נפוצה. זוהי השאלה שהועלתה במחקר הנוכחי.

פרטים: באמצעות מימון של "מוסדות הבריאות הלאומיים", התמקדו ריסה ושותפיו בשתי קבוצות שהשתתפו ב"מחקר הבריאות של האחיות", שכלל מעקב אחר אחיות בארה"ב: הקבוצה הראשונה כללה 121,700 אחיות בגילאים 30 עד 55 שאחריהן נערך מעקב מאז 1976. הקבוצה השנייה כללה 116,671 אחיות בגילאים 25 עד 42 שאחריהן נערך מעקב מאז 1989. המשתתפות ענו על שאלונים בנוגע למאורעות מלחיצים שחוו בעברן. מאוחר יותר, חלק קטן מתוכן פיתח טרשת נפוצה, והחוקרים יכלו להשוות את התשובות בנוגע לגורמי לחץ בין אלה שפיתחו טרשת נפוצה לבין אלה שלא פיתחו את המחלה.

החוקרים גילו כי הנשים שפיתחו מאוחר יותר טרשת נפוצה לא ענו באופן שהיה שונה משמעותית מאלה שלא פיתחו את המחלה, בכל הנוגע לרמות המתח הכלליות שחוו בעברן, וכן בהקשר להתעללות גופנית או מינית. הם מצאו משתנים אחרים, כמו עישון, שניתן היה לקשרם להגברת הסיכון לפתח טרשת נפוצה. כותבי המחקר הגיעו למסקנה כי מחקר זה אינו תומך בכך שלמתח נפשי תפקיד חשוב בהתפתחותה של טרשת נפוצה, ומציעים לערוך מחקרים נוספים על מנת להוציא באופן מוחלט מכלל אפשרות שמתח מהווה גורם סיכון לטרשת נפוצה.