בעיות קוגניטיביות ותפיסתיות בטרשת נפוצה

ד"ר קתרין בריטל

כיום מכירים יותר ויותר בקיומן של בעיות זיכרון, חשיבה, תפיסה ושפה הקשורות לטרשת נפוצה. לפני עשרים שנה חשבו שליקויים קוגניטיביים קיימים אצל כ – 3% בלבד מחולי הטרשת. מחקרים שנערכו בשנים האחרונות הראו של- 43% עד 65% מחולי הטרשת יש ליקוי קוגניטיבי כלשהו. רבים אינם מבינים מהו ליקוי קוגניטיבי וכיצד מטפלים בו ומשום כך, מבחינתם של חולי טרשת, ליקוי קוגניטיבי הוא אחד האיומים הקשים על "דמות החולה כאדם". רבים חוששים שבעיה קוגניטיבית תאלץ אותם לוותר על מקום עבודתם, תמנע מהם את היכולת לעמוד בראש משפחה ואף תמנע מהם את היכולת לנהל את ענייניהם המשפטיים והכספיים.
גם אם הדבר אינו נכון, הוא בהחלט מפחיד, מה גם, שפעמים רבות ליקוי בתפקוד הקוגניטיבי יוצר סטיגמה. מבחינה חברתית, אין כל פגם בכך שאדם נעזר במקל הליכה או נוסע ב"קלנועית", אבל אם הוא אינו מסוגל לחשוב באופן נורמלי, הוא מתויג כמוגבל מסוג אחר. התייחסות כזאת נובעת מדרך מחשבה המזכירה את ימי הביניים – כאילו המוח הוא "מקום משכנה של הנשמה", ואדם הסובל מליקוי בתפקוד הקוגניטיבי הוא אדם הפגוע ברוחו, או חסר משהו מהתכונות העושות בני אדם לבני אדם. התפיסה הזאת אווילית ומסוכנת, אבל היא נפוצה מאוד. מבחינת הגישה, הדבר החשוב ביותר שאפשר לעשות הוא לראות במוח חלק של מערכת העצבים – מערכת עצבים שהטרשת עשויה לפגוע בה בדרכים רבות ושונות. חשוב לזכור, שממש כשם שאנשים מוצאים דרכים להתגבר על אובדן תחושה באחת הגפיים למשל ומתאימים את עצמם לשינויים הנדרשים מהם כדי להמשיך ולנהל חיים רגילים, אנשים גם יכולים להתאים את עצמם באמצעים הדרושים כדי להתגבר על ליקוי קוגניטיבי ולהמשיך להיות אנשים בעלי יכולת ובעלי השפעה.
טרשת נפוצה יכולה להשפיע על ההכרה בכמה דרכים. לפניכם אחדות מהן:

1. קשב/ריכוז וזיכרון קצר – טווח

קושי בתחום הזה הוא אולי הדבר השכיח ביותר אצל חולי טרשת. פעמים רבות הוא מתאפיין בכך שחוט המחשבה שלך נקטע בקלות. אתה יושב במשרד, מנסה לפתור בעיה סטטיסטית קשה במחקר שאתה עורך ומישהו מציץ בדלת ומספר לך שיורד גשם בחוץ…בדיוק מה שהיית צריך לדעת נכון? אלמלא הטרשת, היית פשוט מתעלם מההערה וממשיך בעבודה. אבל אצל חולי טרשת, הפרעה כזאת יכולה לקטוע לחלוטין את חוט המחשבה, לאלץ אותך להתחיל הכל מחדש ולהפסיד 30 עד 40 דקות של עבודה פורייה. עוד דבר הקורה לעיתים כשקיימת בעיה מסוג זה הוא שאינך מסוגל להתרכז בשני דברים בעת ובעונה אחת. אתה מנסה לקרוא כתב עת ובו בזמן לעקוב אחר הילדים המשחקים משחק קולני בחדר. פשוט אינך מצליח להבין את הכתוב במאמר. ייתכן למשל שאשתך נכנסת לחדר בדיוק כשאתה מתקן מתג חשמלי מקולקל ומבקשת ממך להחזיר את אבנר הביתה מאימון הכדורגל בשעה 3 כי היא לוקחת את רחל לשיעור חליל באותה שעה. הן חוזרות ב- 4 והיא שואלת אותך איפה אבנר…המידע פשוט "עבר" על ידך ולא נקלט ואתה מרגיש נורא כשאתה ממהר לצאת כדי לחפש את בנך. יש כמה דרכים לטיפול בבעיה מסוג זה. דרך פשוטה אחת להתאים את מקום העבודה לבעיה, היא להקצות לחולה הטרשת משרד פרטי וטלפון עם מענה קולי שיענה למתקשרים בזמן שהוא עוסק בפרוייקט כלשהו. סידור כזה הוא בהחלט סביר ויש לו הצדקה מלאה לאחר שהתגלתה הפרעה קוגניטיבית כזאת. עוד פתרון מועיל הוא הפתקים הנדבקים המהוללים. אפשר לכוון קוצב זמן או שעון מעורר שיהיה צורך לכבותו בשעה מסוימת ולהצמיד אליו פתק נדבק כזה, שעליו רשומה המשימה שיש לעשות בשעה זו. זאת שיטה שאני מרבה להשתמש בה בביתי (ואין בביתי חולה טרשת). השיטה שימושית במיוחד אם אתה מתקשה לעקוב אחר הזמן החולף ויש לך בעיות זיכרון/ריכוז. בעידן המחשב זה נהדר שישנם כל מיני מתקנים שמזכירים לך בצלצול מה צריך לעשות ומתי. מובן שבעיה זו מתבטאת גם בצורות אחרות ומספר הדרכים להתמודדות מוצלחת עם הבעיה אינו קטן ממספר דרכי ביטוייה.

2. עיבוד מידע

ישנן עדויות שבין חולי הטרשת יש כאלה שצריכים זמן ממושך יותר כדי לעכל מידע חדש…אולי הם אינם מסוגלים לקלוט מידע במהירות. ייתכן גם שיידרש להם יותר זמן כדי לעבד מידע ולנסח תשובה מתאימה. הדבר עלול להעמיד את האדם בעמדת נחיתות בפגישות עסקיות או כשעליו להחליט אם להתיר לבן ה- 16 לקחת את המכונית ביום שישי בערב (כאם לבן 16, אני יכולה להבטיח לכם שהחלטה כזאת היא בהחלט החלטה מורכבת, וסך הנתונים הדרושים כדי להגיע אליה אינם עניין של מה בכך). כל מצב שבו נדרשת מחשבה מהירה ותשובה זריזה, יכול להיות לא נוח לאדם שמתקשה בעיבוד מידע. הדרך השגרתית ביותר להתאים את עצמך במקרה כזה, היא להקצות יותר זמן להכנות ולהימנע ממצבים שבהם עיבוד מידע מהיר הוא הכרחי. אם אינך מסוגל לחשוב במהירות, אין פירוש הדבר שאינך יכול לחשוב ביעילות מחשבות מעמיקות נבונות. חשוב להבין זאת, ולא להמעיט בערך היכולות הכוללות של אדם שאינו מסוגל לתפקד במהירות הבזק.

3. תפקודים ביצועיים

בראשו של כל אחד מאיתנו רוחשים כל העת מחשבות ורגשות. אחד התפקידים הקוגניטיביים האוטומטים שלנו הוא בחירת הרגש או המחשבה המסוימים שאנו רוצים להתרכז בהם ולבטא אותם ברגע מסוים, אגב דחיקת האחרים מהתודעה המיידית. יש חולי טרשת שמתקשים לארגן את מחשבותיהם ולקבוע להן סדר קדימויות, מתקשים לשלוט בביטוי רגשות ומתקשים לשנות נושאי מחשבה. כל זה יכול להקשות עליהם לעיתים לקיים קשר עם הזולת בלי להראות "מוזרים" או "משונים" אם מבינים את המתרחש ומפתחים יכולות ביצוע המפצות על אובדן היכולת האוטומטית, אפשר להתגבר על הקשיים האלה בהצלחה, אם כי הדבר מצריך כמובן אנרגיה ותרגול.

4. תפיסה

מובן שלחולי טרשת יש פעמים רבות בעיות ראייה. עוד בעיה המתעוררת לעיתים היא הקושי להבין מה רואות העיניים. תקלה אופיינית לבעיה הזאת היא שלא מצליחים למצוא את הגרביים הכחולות או את מטרף הביצים שנמצאים במגירה (יש לקוות שלא באותה מגירה) בין הרבה פריטים, אף על פי שהם פשוט "קופצים לעיניים".

5. דיבור

אף שחולי טרשת רבים מתקשים בדיבורם, הקושי נובע בדרך כלל מחוסר היכולת ליצור מילים במהירות ולחבר אותן בצורה מסודרת, ולא מחוסר היכולת למצוא את המילה המתאימה. עם זאת, קורה לפעמים שאדם יודע בדיוק מה ברצונו לומר, אבל אינו מסוגל למצוא את המילה המתאימה.

6. תפקוד אינטלקטואלי

דומה שהתפקוד האינטלקטואלי של חולי הטרשת בדרך כלל נפגע פחות מתפקודים קוגניטיביים אחרים. כלומר: היכולת לחשוב, ללמוד, להסיק מסקנות מתאימות ולגבש דעה, נפגעות פחות מיכולות אחרות. נדיר שחולי טרשת מאבדים את יכולתם לעמוד במבחני משכל, אלא אם כן נדרשת מהירות בפתרון בעיות מתמטיות. לפיכך, אמנם ייתכן שחולה טרשת יתקשה בפתרון ידני של חילוק ארוך, אבל יכולתו להבין את מושגי המספרים ולפתור בעיות מתמטיות לא תיפגם.

7. דברים המוסיפים על הבלבול

עייפות דיכאון ולחץ, יכולים לגרום פעמים רבות לאותם קשיים קוגניטיביים שתוארו לעיל. ומה יכול לגרום יותר לחץ מאשר התמודדות עם טרשת נפוצה, כאשר בו בזמן צריך גם לעבוד, לגדל ילדים, להמשיך בפעילות בקהילה, לדאוג לביטחון הכלכלי, ולא לשכוח להוריד את הזבל? אז איך מתמודדים עם כל הנושאים האלה? פסיכולוג שמיטיב להבין את ההשלכות הגופניות, הנפשיות והחברתיות של טרשת נפוצה, יכול להיות לעזר רב, גם בהגדרת הבעיות וגם במציאת דרכי התמודדות. פעמים רבות, זקוקה משפחתו של חולה טרשת לתמיכה והסברה בנוגע לדרכים לסייע לחולה במסגרת המשפחה. על בני המשפחה להבין שבמקרים רבים מה שהם רואים הוא חלק מהמחלה, והחולה אינו בוחר להתעלם מהם או לא להקשיב לדבריהם. ולבסוף, אדם שיכולתו הקוגניטיבית נפגעה, יכול להפיק תועלת מהסברה ומיעוץ תומך בנושאים של לחץ, דיכאון, ערך עצמי והתמודדות. אחד הקשיים העיקריים הנובעים מליקויים קוגניטיביים אצל חולי טרשת נפוצה, הוא שהאדם אינו מבין את המתרחש. עליכם ועל הסובבים אתכם לדעת: אם תפוקת העבודה שלכם יורדת, אין זה משום שאתם מתרשלים. אם אתם שוכחים את מה שבן-זוגכם אמר לכם לפני רגע, אין זה משום שלא אכפת לכם.

• אם גרבתם גרביים חומים עם מכנסיים שחורים כי לא מצאתם גרביים שחורים, אין זה משום שלא חיפשתם.
• אם אינכם מסוגלים לעקוב אחר השיחה בפגישה רבת משתתפים, אין זה משום שאינכם מתעניינים או אינכם מסוגלים להבין.
• אם אינכם יכולים לקבל החלטה במהירות, אין זה משום שאתם הססנים.
• אם אינכם מקדימים את כל האחרים בתשובה במשחק "מלך הטריוויה", אין זה משום שאתם טיפשים.
• אם אינכם מצליחים לבטא תמיד את רעיונותיכם ורגשותיכם, אין זה משום שאין לכם רעיונות ורגשות.